Sergej Vasil'evič Rachmaninoff (in russo: Сергей Васильевич Рахманинов; Oneg, 1º aprile 1873 – Beverly Hills, 28 marzo 1943) è stato un compositore, pianista e direttore d'orchestra russo, naturalizzato statunitense. È considerato uno dei più grandi pianisti della storia, nonché uno dei maggiori compositori del tardo periodo romantico.
Rachmaninoff nacque in una famiglia aristocratica russa. Il suo talento musicale fu evidente fin da piccolo, e iniziò i suoi studi al Conservatorio di San Pietroburgo, per poi trasferirsi al Conservatorio di Mosca dove studiò pianoforte con Nikolaj Zverev e composizione con Anton Arenskij e Sergej Taneev.
La sua prima opera importante, il Concerto per pianoforte e orchestra n. 1, fu scritta all'età di 18 anni. Tuttavia, il suo primo successo fu il Preludio in Do diesis minore, Op. 3 n. 2, diventato rapidamente uno dei suoi pezzi più popolari.
Un grave periodo di depressione seguito al fiasco della sua Sinfonia n. 1 nel 1897 lo portò a un blocco creativo. Grazie alla terapia ipnotica del dottor Nikolaj Dahl, riuscì a superare la crisi e compose il Concerto per pianoforte e orchestra n. 2, che divenne un grande successo e consolidò la sua reputazione come compositore di talento.
Dopo la Rivoluzione russa del 1917, Rachmaninoff lasciò la Russia e si trasferì negli Stati Uniti, dove continuò la sua carriera come pianista e compositore.
Le sue composizioni più famose includono i quattro Concerti per pianoforte e orchestra, la Rapsodia su un tema di Paganini, le tre Sinfonie, le Variazioni su un tema di Corelli e le Danze sinfoniche. Scrisse anche musica vocale, tra cui il Vespro e Le campane.
Rachmaninoff è noto per il suo stile romantico, caratterizzato da melodie appassionate, armonie ricche e un uso virtuosistico del pianoforte. Le sue opere esprimono spesso sentimenti di nostalgia, malinconia e spiritualità. Il suo stile fu influenzato da compositori come Čajkovskij, Rimskij-Korsakov e Liszt.
Morì a Beverly Hills, California, nel 1943 all'età di 69 anni. La sua musica continua ad essere apprezzata ed eseguita in tutto il mondo.
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